Kann das Champions-League-Finale vor dem Spiel mit dem Super Bowl mithalten?

Manchester City-Star Erling Haaland spricht vor dem Champions-League-Finale in Istanbul gegen Inter. (0:29)

Im Vorfeld des UEFA-Champions-League-Finales 2014 – einem Madrid-Derby im Estadio da Luz in Lissabon – sagte die berühmte Choreografin Wanda Rokicki, dass die Unterhaltung vor dem Spiel portugiesische Traditionen „einschließlich der Marinegeschichte oder der Fliesenkunst“ würdigen würde. Im folgenden Jahr sahen schätzungsweise 180 Millionen Zuschauer in 200 Ländern in Berlin zu, wie Barcelona Juventus mit 3:1 besiegte, allerdings nicht bevor die Opernstars Nina-Marie Fischer und Manuel Gomez Ruiz mit dem Chor des Jungen Ensembles Berlin Hymnen sangen.

Irgendwie war das eine Abkehr von der Wiederholung von 2013, die eine riesige Schachpartie, mehr als 300 Schlagzeuger und Joey, die Pferdepuppe aus Steven Spielbergs „War Horse“, die über das Wembley-Feld galoppierte, beinhaltete.

Europas Antwort auf eine Super-Bowl-Halbzeitshow war das nicht.

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Aber das war alles, bevor PepsiCo – dessen 10-jähriger Sponsoringvertrag für die Super Bowl-Halbzeitshow letztes Jahr endete – eine Partnerschaft mit der UEFA einging, in deren Rahmen das Unternehmen seit 2015 die Kick Off Show sponsert. Im Jahr 2016, frisch vom Einstieg in die 11. Staffel von „The Voice“ Alicia Keys – die gerne darauf hinweisen möchte, dass das UCL-Finale „jeden Winkel der Welt“ erreicht – stellte vor dem diesjährigen Finale in Mailand neue Musik vor.

„Durch die erstmalige Schaffung einer globalen Bühne im Rahmen des UEFA-Champions-League-Finales wird ein epischer, unvergesslicher Moment entstehen, der eine noch breitere globale Fangemeinde auf das Spielfeld lockt, die Spannung des Finales 2016 steigert und eine neue Atmosphäre schafft.“ Tradition für eines der beliebtesten Sportspektakel der Welt“, sagte Carla Hassan, damals Senior Vice President des globalen Markenmanagements von PepsiCo.

Doch die Leistung des mehrfachen Grammy-Gewinners Keys hinterließ beim Publikum in San Siro keinen Eindruck. Im folgenden Jahr spielten die Black Eyed Peas, flankiert von duellierenden Keytaristen, ihre Hits – darunter „Let’s Get it Started“ aus „Elephunk“ aus dem Jahr 2003 – allerdings ohne Fergie, deren Ausstieg aus der Band am Tag zuvor bekannt gegeben wurde.

„Mir ist 2017 in Cardiff [bei] den Black Eyed Peas eine Veränderung aufgefallen“, sagte Andy Elliot, britischer Medienvertreter der UEFA, gegenüber ESPN. „Sie dazu zu bringen, ein Fußballspiel zu spielen, war etwas ganz Besonderes – es war das erste große Spiel, das [Pepsi] spielte, und sie haben es wirklich gut hinbekommen. [Am Ende] wurden sie vom Spielfeld gejagt.“

Taboo, will.i.am und APL.DE.AP, die verbleibenden Peas, betraten in einem vollen Sprint das Spielfeld des Millennium Stadium. „Leute in Cardiff, hebt eure Hände!“ Tabu winkte inmitten von „Boom, Boom, Pow“ – ein Appell, der, wie eine schwenkende Kamera zeigte, weitgehend unerfüllt blieb.

Globale Popstars wie Dua Lipa, Sean Paul, Imagine Dragons, Marshmello, Selena Gomez, Khalid und Camila Cabello haben alle ihr Talent vor dem Anpfiff des größten Vereinsfußballspiels der letzten Jahre unter Beweis gestellt, und das bei gemischtem Empfang.

„Wir beginnen interne Gespräche mit der UEFA im Sommer und mit Künstlern in der Regel etwa neun Monate vor dem UCL-Finale“, sagte Mark Kirkham, Chief Marketing Officer für internationale Getränke bei PepsiCo. „In der Regel beginnen wir den kreativen Prozess mit dem Künstler dann etwa sieben Monate vor dem großen Termin.

„Wir sehen die Kick Off Show als kreative Plattform, um internationale Genres auf die Mainstream-Bühne zu bringen und die Vielfalt in der Musikindustrie zu feiern: Camila Cabello und wie sie Aspekte ihres kubanisch-mexikanischen Erbes einbrachte, dieses Jahr feiert Burna Boy seine nigerianischen Wurzeln und.“ „Anitta bringt brasilianisches Flair“, fügte Kirkham hinzu. „[Wir fragen uns]: ‚Sind sie derzeit der größte Name in der Musikbranche? Sind sie das nächste große Ding?‘“

Insgesamt, sagt Kirkham, dauert der Prozess vom Beginn bis zur Ausführung fast ein ganzes Jahr.

„Es ist nicht übertrieben zu sagen, dass sie sich den Super Bowl angeschaut haben und gesehen haben, welchen Einfluss die Unterhaltung auf das [Spiel] hatte“, sagte Elliot. „[UEFA] hat versucht, [das Finale] zu einem viel größeren Ereignis zu machen, und die Unterhaltung ist ein Teil davon.“

Kirkham bestätigt, dass nur offizielle PepsiCo-Partner und Sponsoren wie Gatorade und Lay's im und um das Stadion herum mit Markenpräsenz präsent sind. Und während die Darsteller der Halbzeitshow des Super Bowl nicht für ihre Leistung entschädigt werden, wollte sich PepsiCo nicht dazu äußern, ob die Künstler bezahlt werden oder wie viel die Produktion normalerweise kostet.

„[Aber] ohne die Werbeaktivitäten im Vorfeld der Show zu berücksichtigen, wird die Aufführung in fast 200 Länder und Territorien weltweit übertragen“, sagte Kirkham. „Es ist eine unglaubliche Plattform für jeden Künstler und viele integrieren sie gegebenenfalls in ihre gesamten Marketingkampagnen und Tourpläne.“

Der Super Bowl LVII im Februar war laut Nielsen mit 136 Millionen Zuschauern zwischen Fox-TV und Digital der am zweithäufigsten gesehene Super Bowl aller Zeiten. In einem typischen Jahr beträgt die weltweite Zuschauerzahl des UCL-Finales das Drei- bis Vierfache – aber was der Super Bowl wohl besser kann, ist, Gelegenheitsfans anzulocken. Um die Lücke in der Zuschauerreichweite zwischen den Super Bowl- und UCL-Auftritten zu veranschaulichen, erzielte Rihannas Halbzeitshow 2023 162 Millionen Aufrufe auf YouTube und die Super Bowl-Show 2022 204 Millionen Aufrufe, während der Auftritt in der Champions League im letzten Jahr 39 Millionen Aufrufe und der Auftritt 2021 verzeichnete erreichte mit 33 Millionen Aufrufen ähnliche Zahlen.

„Diese zwei Stunden [des UCL-Finales] haben sich Jahr für Jahr als absoluter Anziehungspunkt erwiesen, warum also nicht huckepack gehen [und] mehr Gelegenheitspublikum anlocken?“ sagte Rob Stone, seit 2012 der leitende Fußballmoderator von Fox Sports. „Wenn Sie in der Lage sind, diese Gelegenheitszuschauer anzuziehen, ist das eine weitere Glanzleistung für [Führungskräfte]. Mama oder Papa oder Ihre Schwester, die nicht viel über Fußball weiß.“ , wenn Rihanna dabei sein wird, werden sie interessiert sein.

Rihannas Extravaganz beim Super Bowl LVII, bei der sie der Welt verriet, dass sie mit ihrem zweiten Kind schwanger war, war nicht nur ein Segen, was Reichweite und Bekanntheit anging; Es vergoldete die Taschen des Barbados-Sängers über Nacht noch mehr. Laut Luminate, das Billboard mit den Daten seiner Charts versorgt, verzeichneten Rihannas Songverkäufe in den Tagen nach ihrem Auftritt einen Anstieg von fast 400 %. Vom Tag der Halbzeitshow bis zum Tag danach erreichten die On-Demand-Streams einen Höchststand von über 62 Millionen, gegenüber 26 Millionen 48 Stunden zuvor.

Diese Art von sofortiger Reichweite kann die UEFA noch nicht unbedingt bieten, hofft aber darauf. Wie Stone betont, erfreut sich Fußball in den USA immer größerer Beliebtheit. Aber es ist auch weit entfernt von seinem ersten WM-Auftritt bei ESPN/ABC im Jahr 1998.

„Es war nur eine eingeschworene Kerngruppe von Leuten, die ihr Bestes taten, um nicht ins Schwarze zu verfallen“, sagte Stone über das Sendeteam in Paris.

Und nun?

„In Katar haben sich für Fox und die Weltmeisterschaft die Anzahl der Menschen und die Vorbereitung mehr als vervierfacht“, sagte Stone. „Für die Leute, die Entscheidungen treffen und Schecks ausstellen, galt Fußball immer als eine Art Außenseitersport: Gibt es genug Fangemeinde? Wie viel Erklärungsbedarf müssen wir wirklich haben? Das Wachstum dieses Sports war surreal –“ - hat selbst die kühnsten Erwartungen der meisten Menschen übertroffen.

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FREITAG, 9. JUNI (jeweils ET)• Loudon United vs. Tulsa (19:00 Uhr)• San Diego Loyal vs. Sacramento (22:00 Uhr)

SAMSTAG, 10. JUNI (jeweils ET)• RGV Bulls vs. RGV Bulls Miami (20:00 Uhr)• Forward Madison vs. Miami; N. Carolina (20:00 Uhr)• St. Anthony vs. N. Carolina (20:00 Uhr) Der Lokomotivpass (21 Uhr)

Im Jahr 2011 war das UCL-Finale zwischen Barcelona und Manchester United mit 2,6 Millionen Zuschauern das von Amerikanern am meisten verfolgte Finale in der Geschichte des Wettbewerbs. Die Ausgabe 2022 hatte 3,2 Millionen Zuschauer und wurde allein auf Paramount+ gestreamt. Die Summe aus englisch- und spanischsprachigen Übertragungen im Fernsehen sowie Streaming ergab mit fast 5,5 Millionen Zuschauern das meistgesehene Finale in der Geschichte der USA.

„In den letzten Jahren wurde viel über das Champions-League-Finale gesprochen, es gab sogar die Idee, dass es in Amerika ausgetragen werden könnte“, sagte Elliot. „Nasser Al-Khelaifi, Vorsitzender der European Club Association [und Clubpräsident von Paris Saint-Germain] hat gesagt, dass es genauso groß sein sollte wie der Super Bowl – wenn nicht sogar größer.“

„Das sind Ideen, die meine Chefs seit Jahren vorantreiben“, sagte Stone. „Wir wollten ein Spiel der Premier League, des FA Cup oder der Champions League in den Vereinigten Staaten. Seit Jahren wissen die Fußballbuchhalter der Welt, was die USA zu ihrem Endergebnis beitragen können. Sie haben es bereits bei der bevorstehenden Copa America gesehen.“ die Vereinigten Staaten. Warum bringen wir es nicht auf diesen Markt, der nach dem verlangt, was wir liefern können?“

Kirkham weist darauf hin, dass die Wahl des Standorts zwar letztlich der UEFA überlassen bleibt, dies aber für alle Beteiligten von Vorteil wäre. „Wir werden dem Beispiel der UEFA folgen und unseren Teil dazu beitragen, ein spannendes Umfeld für die Fans zu schaffen, wo auch immer es stattfindet. Wenn es in den USA landet, ist alles gut. Das ist ein globales Konzept.“

Aber es gibt ein Problem, mit dem man zu kämpfen hat: ein relatives mangelndes Interesse der Fans an der Prematch-Show und das totale Debakel von 2022 – zu dem eine 37-minütige Verzögerung, Tränengas-Fans vor dem Stadion und angebliche Schuldzuweisungen zwischen den Fans gehörten widerspenstige Fans und die UEFA. Die Folgen waren so katastrophal, dass die UEFA schließlich jedem Liverpool-Fan sein Ticket zurückerstattete.

Der ESPN-Fußballmoderator Alexis Nunes bezeichnete die Szenen als „unappetitlich“, während der leitende Autor Mark Ogden anmerkte, dass die Partie bei Real Madrid zwei Stunden vor dem Anpfiff voll war, während die Partie bei Liverpool unfruchtbar blieb. Er nannte das, was er draußen sah, „ekelhaft“ und behauptete, ein Einsatz von Tränengas sei „unprovoziert“ gewesen. Die UEFA behauptete zunächst, dass die Verzögerung auf die verspätete Ankunft der Fans zurückzuführen sei, sagte aber später, dass gefälschte Tickets die Verzögerung verursacht hätten. In den Wochen nach diesen Anschuldigungen – der französische Innenminister behauptete, es handele sich um 40.000 gefälschte Eintrittskarten – enthüllte UEFA-Generaldirektor Martin Kallen, UEFA-Veranstaltungsdirektor, dass die tatsächliche Zahl bei „2.600“ liege.

Darüber hinaus begann die Prematch-Show mit Cabello, als die Fans noch das Stade de France mit mehr als 81.000 Sitzplätzen betraten, und endete mit einem Crescendo von Buhrufen. Auf Cabellos Twitter-Konto wurde ein Beitrag darüber gesendet und anschließend gelöscht, wie „unhöflich“ die Fans während des Auftritts waren; Cabellos Lager behauptete später, es sei von jemandem geschrieben worden, der Zugriff auf ihr Konto hatte, und nicht von der „Havana“-Sängerin selbst. PepsiCo lehnte es ab, sich zu den Ereignissen des letzten Jahres zu äußern, ebenso wie Cabello.

„Letztes Jahr war wegen der Unruhe draußen seltsam, aber normalerweise kommen die Leute früh und sorgen für Stimmung“, sagte Elliot. „Sie haben den offiziellen Bericht gesehen – das Finale musste relativ spät verschoben werden“ – die russische Stadt St. Petersburg sollte Gastgeber sein, das Spiel wurde jedoch nach der Invasion in der Ukraine abgesagt – „und die Franzosen.“ Haltung der Polizei [gegenüber Fans].“

Von der UEFA beauftragte unabhängige Ermittler kamen zu dem Schluss, dass der europäische Fußballverband die „Hauptverantwortung“ für das Scheitern des Endspiels 2022 trage. Sie wiesen auch darauf hin, dass die Schuldzuweisungen der UEFA an verspätete Fans und gefälschte Eintrittskarten für die Verzögerungen falsch seien. Der Chef der Pariser Polizei aus dem Spiel ging weniger als zwei Monate nach dem Finale in den Ruhestand, und im Februar dieses Jahres, mit der Veröffentlichung der Ermittlungen, veröffentlichte der Bericht des Unabhängigen Senats Empfehlungen für Verbesserungen.

„Wahrscheinlich beispiellos“, sagte Elliot. „Glaube nicht, dass es noch einmal passiert … besser nicht.“

Was im Trubel des Jahres 2022 ebenfalls auf der Strecke bleibt, ist die anhaltende Dominanz von Real Madrid, die fünfte UCL-Meisterschaft in weniger als einem Jahrzehnt und die 14. insgesamt. In diesem Jahr kämpft Manchester City um das historische Dreifache in Europa – was erst das zweite für einen englischen Verein wäre – und den ersten Titel in der Vereinsgeschichte, während Inter Mailand auf den ersten UCL-Titel seit 2010 hofft.

In Istanbul gibt es vor dem Spiel auch Neuland für die UEFA. Anstatt Künstler, die in den Vereinigten Staaten bereits beliebt sind, der breiten Öffentlichkeit vorzustellen, werden sowohl die zweimalige Gewinnerin des BET International Artist of the Year Award, Burna Boy, als auch Anitta, die Gewinnerin der Auszeichnung „Favourite Female Latin Artist 2022“ bei den American Music Awards, vorgestellt im großen Stil für die Amerikaner.

„Dies ist eine große Präsentation für Millionen und Abermillionen Menschen weltweit“, sagte Stone. „Ich garantiere Ihnen, dass einige dieser Entertainer in den vergangenen Jahren zu ihren Managern fragten: ‚Was ist das? Wohin gehe ich?‘ Jetzt werden die Leute darum kämpfen, zu sagen: ‚Kannst du mich zum Vorspiel bringen?‘“

Die Unterhaltung vor dem Spiel war bisher ein Glücksfall, aber die Aufmerksamkeit und das Publikum sind ironischerweise auch beispiellos.

„Als Pepsi vor acht Jahren als UEFA-Partner hinzukam, war es unser Ziel, spektakuläre choreografierte Musikdarbietungen zum größten Spiel im Vereinsfußball zu bringen“, sagte Kirkham. „Es ist eine riesige Plattform für die Künstler, um Fußball- und Musikfans zu vereinen. Wir [wollen] etwas Außergewöhnliches schaffen, das für alle funktioniert.“