Das Arkansas Museum of Fine Arts möchte Schutz vor der Entdeckung durch Disfarmer

Die Arkansas Museum of Fine Arts Foundation hat bei Fred Stewart, dem Sonderverwalter des Nachlasses von Mike Disfarmer, einem exzentrischen Fotografen aus Heber Springs, der 1959 starb, eine Schutzanordnung gegen Entdeckung beantragt.

Stewart hatte die Stiftung gebeten, jedes der Tausenden Disfarmer-Negative mit Glasplatten in der Sammlung des Museums aufzulisten und zu beschreiben und hochwertige digitale Kopien jedes Negativs bereitzustellen.

Laut den Anwälten des Museums ist das eine belastende Bitte.

„Selbst wenn die Offenlegung in dieser Angelegenheit durch die Zivilprozessordnung von Arkansas geregelt wäre (was nicht der Fall ist), ist die Anfrage von Herrn Stewart unangemessen, ärgerlich und unangemessen belastend und teuer“, heißt es in einer von E. Jonathan Mader unterzeichneten Antwort , ein Anwalt der Stiftung.

„An dieser Anfrage ist nichts ‚übermäßig weit gefasst‘ oder ‚übermäßig belastend‘“, schrieb Ryan Applegate, ein Anwalt von Stewart, in einer E-Mail-Antwort an Mader vom 8. Mai.

„Darüber hinaus sind die besagten Negative und die Fähigkeit meines Mandanten, eine Kopie davon zu erhalten, vernünftigerweise dazu gedacht, zur Entdeckung zulässiger Beweise zu führen, da die Originale zum Disfarmer-Nachlass gehören, unabhängig davon, wie Ihr Mandant schließlich auf sie gestoßen ist“, schrieb Applegate. „Mein Mandant hat das Recht zu erfahren, über welches Vermögen Ihr Mandant verfügt.“

BELICHTUNG

Als Disfarmer starb, hinterließ er keine Frau, keine Kinder und kein Testament.

Seit seinem Tod im Alter von 75 Jahren sind Disfarmers Fotografien und Glasplattennegative sehr wertvoll geworden, einige Abzüge wurden für Tausende von Dollar verkauft.

Einigen Nachkommen von Disfarmer, darunter auch Stewart, gefällt die Art und Weise, wie sich die Dinge entwickelt haben, nicht.

Sie sagen, dass der Inhalt von Disfarmers Atelier – darunter Tausende von Glasnegativen – vor 62 Jahren nicht Teil der Nachlassverwaltung seines Nachlasses gewesen sei und dass Disfarmers Urheberrechte an seine Nachkommen hätten weitergegeben werden sollen, was aber nicht der Fall war. Andere Menschen profitierten von der Kunst ihrer Vorfahren, argumentieren sie.

1977 wurden die Negative an die Arkansas Arts Center Foundation gespendet, die heute die Arkansas Museum of Fine Arts Foundation ist.

Stewart, der in der Nähe von Little Rock lebt und der Ururenffe von Disfarmer ist, beantragte im Januar 2021 beim Cleburne County Circuit Court die Wiedereröffnung des Anwesens, und Richterin Holly Meyer gab seinem Antrag im Mai 2022 statt.

Seitdem gab es nur wenige Akten zu diesem Fall.

Laut einem am Montag von John E. Tull III, einem Anwalt der Stiftung, eingereichten Antrag stellte der Nachlass am 31. März seine ersten Verhöre und Anträge auf Vorlage von Dokumenten über die Stiftung zu.

Die Stiftung legte Einspruch ein, und der Nachlass war mit dem Einspruch nicht einverstanden.

Stewarts Anwälte wollten nicht nur digitale Kopien aller Negative in der Disfarmer-Sammlung, sondern forderten auch, dass Stewart oder einer seiner Vertreter die Erlaubnis erhalten sollte, jedes Negativ auf seine Kosten zu prüfen und zu kopieren.

„Die Stiftung sieht keine rechtliche Grundlage, ihre derzeitigen Verfahren zur Betreuung der Arbeit von Herrn Disfarmer zu ändern“, schrieb Mader in seiner Antwort auf die Anfrage. „Die Negative sind ein wertvoller Teil der Sammlung der Stiftung.“

Die Stiftung gebe ohne weiteres zu, im Besitz der betreffenden Negative zu sein, sodass es hier laut Mader nichts zu entdecken gäbe.

„Die Stiftung hat nie bestritten, das Eigentum zu besitzen, das Gegenstand der illegalen Offenlegungsanfragen des Nachlasses ist“, schrieb Tull in seinem Antrag.

„Letztendlich weiß das Anwesen, dass das einzige ihm zur Verfügung stehende Entdeckungsinstrument unter den gegebenen Umständen nutzlos ist, da die Stiftung bereits zugegeben hat, das Eigentum zu besitzen, das das Anwesen als ihr Eigentum beanspruchen möchte ...“, schrieb Tull. „Die Arkansas Museum of Fine Arts Foundation beantragt, dass dieses Gericht eine Schutzanordnung gegen weitere Entdeckungsbemühungen des Nachlasses gegen die Stiftung und für alle anderen Rechtsbehelfe erlässt, auf die sie Anspruch hat.“

SCHWARZ UND WEISS

Disfarmer verlangte 50 Cent für drei postkartengroße Schwarz-Weiß-Drucke von ausdruckslosen Arkansanern, die vor einem schlichten Hintergrund in seinem Atelier standen oder saßen. Mittlerweile werden Disfarmer-Drucke für Tausende von Dollar verkauft.

Aber Joe Allbright bekam ein besseres Angebot.

Allbright, der später als Bürgermeister von Heber Springs fungierte, kaufte 1959 bei einem Immobilienverkauf alles in Disfarmers Atelier für 5 US-Dollar, wie aus einem kurzen Tull hervorgeht, der 2021 in dem Fall eingereicht wurde.

Nach Disfarmers Tod beantragte sein jüngerer Bruder Charles W. Meyers beim Nachlassgericht von Cleburne County die Ernennung eines Verwalters für Disfarmers Nachlass, schrieb Tull.

Der Nachlass von Disfarmer ging durch ein Nachlassgericht, wobei die 18.146,80 US-Dollar, die er bei der Arkansas National Bank hatte, nach Zahlung von Ansprüchen, Steuern und Gebühren zwischen seinen drei überlebenden Geschwistern und den Kindern seiner anderen drei Geschwister aufgeteilt wurden, heißt es in Tulls Schriftsatz.

Das entspricht heute inflationsbereinigt etwa 183.500 US-Dollar.

Laut Tull wurde das Anwesen am 19. Dezember 1961 geschlossen.

EMULSION ESSEN

In einem Interview im Jahr 2021 sagte Peter Miller, er habe die Negative Anfang der 1970er Jahre für 5 Dollar bei Allbright gekauft.

Miller, der Herausgeber der Zeitung The Arkansas Sun in Heber Springs war, veröffentlichte in der Zeitung alte Fotos unter der Überschrift „Someday Your Prints Will Come“. Allbright stellte Miller Anfang der 1970er Jahre einige Disfarmer-Fotos zur Verfügung, die er in seiner Zeitung verwenden konnte.

Miller, der jetzt Anwalt ist, sagte, dass Bakterien die Tier-Gelatine-Emulsion auf den Negativen zerfressen.

Miller versprach Allbright, die Negative wiederherzustellen. Er kontaktierte Kodak und das Unternehmen lud ihn nach Rochester, NY, ein, um den Restaurierungsprozess kennenzulernen. Miller sagte, er habe die Reise gemacht und sei dort ein paar Tage geblieben.

Die Restaurierung der Negative sei eine mühsame, einjährige Prozedur gewesen, sagte er.

Viele der Negative waren irreparabel. Miller sagte, es sei ihm gelungen, etwa 3.000 von ihnen zu retten.

Er schickte einige Disfarmer-Fotos an Julia Scully, die Herausgeberin des Magazins Modern Photography in New York City. Sie veröffentlichte sie 1973 in der Zeitschrift und arrangierte eine Museumsausstellung in New York.

Später arbeiteten Scully und Miller gemeinsam an dem 1976 erschienenen Buch „Disfarmer: The Heber Springs Portraits“.

Miller sagte, die Negative, die er aufbewahrte, stammten aus der Zeit um 1938-47. Er sagte, Disfarmer habe Kontaktabzüge von den 3 x 5 Zoll großen Glasnegativen gemacht, die im Grunde genommen die Größe einer Postkarte hätten.

1977 spendete Miller etwa 3.000 Negative an die Arkansas Arts Center Foundation.

„Die Stiftung hat in den letzten vier Jahrzehnten Hunderttausende Dollar für die Restaurierung und Konservierung der Negative ausgegeben“, schrieb Tull und fügte hinzu, dass die Einnahmen aus den Negativen im Vergleich zu den Kosten für deren Konservierung vernachlässigbar seien.

KEIN BAUER

In seinem Antrag auf Wiedereröffnung des Anwesens sagte Stewart, Disfarmer sei zum Zeitpunkt seines Todes der „alleinige Eigentümer der Urheberrechte“ an seinen Fotos gewesen und diese Rechte hätten an seine Erben weitergegeben werden sollen.

„Obwohl seit der Schließung des Nachlasses fast 60 Jahre vergangen sind, bleiben die Urheberrechte des Verstorbenen in Kraft und bleiben bis 70 Jahre nach dem Tod des Autors, der im Jahr 2029 eintreten wird, durchsetzbar“, heißt es in der Petition, in der das Bundesurheberrecht zitiert wird .

Stewart zitierte auch Arkansas Code Annotated § 28-53-119(a)(1), in dem es heißt, dass, wenn anderes Eigentum des Nachlasses entdeckt wird, nachdem der Nachlass geklärt ist, „oder wenn es den Anschein hat, dass eine notwendige Handlung seitens des Nachlasses nicht durchgeführt wurde des persönlichen Vertreters oder aus einem anderen wichtigen Grund“ kann der Nachlass wiedereröffnet werden.

Der Fotograf, der ursprünglich Mike Meyers hieß, änderte seinen Namen 1939 offiziell in Mike Meyer Disfarmer, was offenbar ein Versuch war, sich von seiner damaligen Familie zu distanzieren.

Da er glaubte, dass „meyer“ auf Deutsch „Bauer“ bedeutete, änderte er laut Gerichtsakten seinen Namen in „Disfarmer“.

Einige Fotos von Disfarmer sind unter https://bit.ly/3xfYEog zu sehen.

Druckzeile: Die Fotos von Disfarmer sind Gegenstand der Gerichtsakten

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