Sammlerstücke zum Verkauf: Wie eine Karte

Im Jahr 2015 beschloss ein Maschinenbauingenieur, eine zweiwöchige Pause vor einem neuen Job zu nutzen, um seine Kartensammlung noch einmal zu überprüfen. Das Durchsuchen seiner Sammlerstücke dauerte länger als erwartet – genauer gesagt 24 Stunden, verteilt auf drei Tage.

„Es war eine ziemlich anstrengende Erfahrung, und mein damaliger Mitbewohner schlug mir scherzhaft vor, dafür eine Maschine zu bauen“, sagte Graeme Gordon, Präsident und CEO des Calgaryer Technologie-Startups TCG Machines.

Bevor er es wusste, verbrachte Gordon seine Freizeit damit, die Nachfrage nach Kartensortiermaschinen zu recherchieren und herauszufinden, wie er eine effektive Lösung finden könnte.

„Ich habe einen Hintergrund im Maschinenbau, daher war es ein Projekt, bei dem ich mich wirklich zuversichtlich fühlte, es anzunehmen, und so begann ich nebenbei als Entwickler von Kartensortiermaschinen zu arbeiten“, sagte Gordon.

Obwohl der Unternehmer seinem neu entdeckten Hobby leidenschaftlich nachging, vollzog er den Umstieg erst im September 2016. Das geschah, nachdem er eine Marktforschung durchgeführt und festgestellt hatte, dass eine Kartensortiermaschine ein äußerst begehrtes Gerät mit vielen potenziellen Abnehmern war.

„Ich habe 200 verschiedene Geschäfte in ganz Kanada und den Vereinigten Staaten angerufen. … Mehr als 90 Prozent der Ladenbesitzer, mit denen ich gesprochen habe, sagten, dass sie auf jeden Fall eine Maschine bestellen würden, wenn ich eine hätte“, sagte Gordon. „Also sprang ich mit beiden Füßen hinein.“

Für Gordon bedeutete dieser Vertrauensvorschuss, seinen Job aufzugeben, um sich ganz seiner Leidenschaft zu widmen. Er sagte, dass er dank seiner Frau, einer Gymnasiallehrerin, die sich um die alltäglichen Ausgaben kümmerte, das Glück hatte, seinen Traum zu verwirklichen.

„Ich habe sieben Jahre lang kein Gehalt bezogen“, sagte Gordon und bemerkte, dass der erste Schritt darin bestand, einen Prototypen zu erstellen, den er mit Hilfe eines örtlichen Ladens, Phoenix Comics, im Nordwesten von Calgary testete.

Er perfektionierte das System über zwei Jahre hinweg und testete und sortierte eine Million Karten von zwei großen Spielern auf dem Markt für Sammelspiele – Pokémon und Magic: The Gathering.

„Der Erfolg dieses Prototyps ermöglichte es mir, bei der Provinz einen Zuschuss für den Bau von acht weiteren Maschinen zu beantragen“, sagte Gordon.

Seine Maschine mit dem Namen PhyzBatch-9000 gelangte in mehrere Spieleläden in ganz Alberta, sodass der Unternehmer im Jahr 2021 ein Geschäft mit seinem Geschäftspartner eröffnen konnte.

Wie funktioniert diese Technologie? Laut Gordon ist die Antwort nicht ganz einfach.

„Es gibt einen Eingabeschacht, in den man etwa 2.000 Karten einlegen kann, und dann gibt es am unteren Rand des Kartenstapels ein paar Zuführräder, die jeweils eine Karte auf eine Glasplatte zuführen“, sagte er.

Auf beiden Seiten der Glasplatte angebrachte Kameras machen einen Schnappschuss der Karte. Dieses Bild wird dann von einer hochentwickelten Computer-Vision-Software analysiert, sodass Benutzer auf relevante Informationen aus der Datenbank des Unternehmens zugreifen können, beispielsweise auf den Preis.

„Anhand dieser Kriterien wählt der Benutzer aus, wie die Karten physisch sortiert werden sollen, und es gibt eine Reihe von Ausgabefächern, in die diese Karten dann je nach Benutzereingabe abgelegt werden“, sagte Gordon.

Es steht viel auf dem Spiel – große Namen wie Magic und Pokémon drucken jedes Jahr über eine Milliarde Sammelkarten, so Gordon, der sagte, dass Millionen von Spielern auf der ganzen Welt versuchen, die beliebtesten Karten in die Hände zu bekommen.

„Es ist einfach eine sehr lebendige und aktive Branche“, sagte er. „Aber es bleibt irgendwie unter dem Radar, so wie man über Magic-Karten sprechen kann, und die Leute haben vielleicht noch nie davon gehört, und dennoch unterstützt es diese milliardenschwere, dynamische Industrie.“

Laut Brian Ziemba, dem Inhaber von Phoenix Comics, ist die Nachfrage nach Sammelkarten und Sammlerstücken so hoch wie nie zuvor. Sein Laden lockt jede Woche Hunderte von Besuchern an, da Kartenliebhaber versuchen, ihre Sammlungen mit den begehrtesten Picks aufzubauen.

Obwohl es schwierig ist, eine genaue Zahl zu nennen, schätzt Ziemba, dass sein Geschäft über mehr als 1,5 Millionen Sammelkarten verfügt, was es schwierig macht, die besten manuell zu sortieren und auszuwählen.

„Bei dieser Menge an Karten brauchen wir Hilfe beim Sortieren und beim Durchsuchen all dieser Dinge. Und genau das erledigt die Maschine für uns“, sagte Ziemba. „Es hat die Fähigkeit, Karten durchzugehen und die wertvollen herauszuziehen, was für uns eine große Sache ist.“

Vor PhyzBatch-9000 überprüften die Mitarbeiter von Phoenix Comics große Kartenstapel manuell, was lange Arbeitszeiten und mehr Spielraum für Fehler bedeutete.

„Die Maschine macht keine Fehler“, sagte Ziemba. „Sie wissen, dass der Automat nicht vergisst, dass es sich tatsächlich um eine 10-Dollar-Karte handelt, und wir verpassen nichts davon.“

Während die Aussichten für PhyzBatch-9000 vielversprechend aussehen, räumt Gordon ein, dass der weitere Weg voller Herausforderungen ist.

„Die verschiedenen Hersteller dieser Spiele machen ihre Karten immer komplexer und fügen ihnen verschiedene neue Oberflächenbehandlungen hinzu“, sagte er.

„Es ist ein ständiges Wettrüsten, wenn es darum geht, neuen Code zu entwickeln, um die Karten richtig zu erkennen und diese sehr subtilen Unterschiede zwischen verschiedenen Karten zu erkennen.“

Darüber hinaus ist es wichtig sicherzustellen, dass die Maschine bei der Analyse der Karten keinen Schaden anrichtet.

„Der Zustand der Karte ist in dieser Branche von entscheidender Bedeutung“, sagte Gordon. „Der Unterschied zwischen einer Karte im Wert von einer Million Dollar und einer Karte im Wert von 10.000 US-Dollar könnte lediglich in einer Abnutzung der Oberfläche oder einer eingerissenen Ecke liegen.“

Um mit den Betriebskosten Schritt zu halten, vermietet TCG Machines PhyzBatch-9000-Maschinen an Interessenten, nämlich Spieleläden, anstatt sie zu verkaufen.

Das Unternehmen ist bereit, die 2-Millionen-Dollar-Grenze bei den wiederkehrenden Einnahmen zu überschreiten – ein Meilenstein, der Gordon nicht entgeht.

„Es ist surreal … es ist seltsam, dorthin zu gelangen, wo wir jetzt sind“, sagte er. „Es ist manchmal faszinierend, verwirrend und überwältigend, aber ich bin glücklich, hier zu sein und etwas anderes zu tun.“

Digitaljournalist von CBC Calgary

Boshika Gupta ist eine Journalistin mit umfassender Erfahrung in den Bereichen öffentliche Ordnung, Ernährung, Kultur, psychische Gesundheit, Wellness und Bildung. Kontaktieren Sie sie unter [email protected].

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